¿Pueden despedirte por llegar tarde al trabajo?

Llegas tarde al trabajo de vez en cuando. O tienes una racha de retrasos por un problema puntual: el transporte, una obra, una situación familiar. Y de repente la empresa te amenaza con el despido.

¿Pueden echarte por eso? ¿Con qué condiciones? ¿Hay algo que te proteja?

La respuesta no es ni sí ni no. Los retrasos pueden justificar un despido disciplinario, pero solo si se cumplen una serie de requisitos muy concretos que marca la ley. Si la empresa no los cumple, el despido puede ser improcedente y tendrás derecho a indemnización.

En este artículo: → Qué dice la ley sobre las faltas de puntualidad → Cuándo los retrasos pueden justificar un despido → El papel del convenio colectivo → Qué es el despido disciplinario y cómo funciona → Cuándo el despido por retrasos es improcedente → Qué puedes hacer si te despiden por llegar tarde → Resumen rápido

Qué dice la ley sobre las faltas de puntualidad

El Estatuto de los Trabajadores (ET) es la norma básica que regula la relación laboral en España. Su artículo 54 lista las causas que pueden justificar un despido disciplinario, y entre ellas aparece expresamente la falta de puntualidad.

Artículo 54.2.a) del Estatuto de los Trabajadores: Son causas justas para el despido disciplinario: «Las faltas repetidas e injustificadas de asistencia o puntualidad al trabajo». Clave: tienen que ser REPETIDAS e INJUSTIFICADAS. Un retraso puntual no basta.

Esto significa que un solo retraso, por mucho que moleste a la empresa, no puede ser causa de despido. La ley exige reiteración. Y además exige que los retrasos sean injustificados: si tienes una razón válida y documentada, el despido puede no sostenerse.

El papel fundamental del convenio colectivo

Aquí está la clave que mucha gente desconoce: el Estatuto de los Trabajadores no fija cuántos retrasos hacen falta para justificar el despido. Eso lo decide el convenio colectivo de tu sector.

Cada convenio establece su propio sistema de graduación de faltas: leves, graves y muy graves. Y fija cuántos retrasos en qué periodo de tiempo constituyen cada tipo de falta.

Ejemplo de graduación en un convenio tipo: Falta LEVE: 3 retrasos injustificados en un mes. Sanción: amonestación verbal o escrita. Falta GRAVE: 5 retrasos injustificados en dos meses. Sanción: suspensión de empleo y sueldo. Falta MUY GRAVE: retrasos reiterados tras sanciones previas. Sanción: despido disciplinario. Estos números varían según el convenio. Consulta el tuyo para saber los límites exactos.

Lo importante es esto: la empresa tiene que respetar la escala del convenio. No puede saltarse los pasos e ir directamente al despido si los retrasos solo constituyen una falta leve. Si lo hace, el despido será improcedente.

Cuándo los retrasos pueden justificar el despido

Para que un despido por retrasos sea válido y procedente, la empresa tiene que cumplir varias condiciones a la vez:

1. Los retrasos tienen que ser reiterados.

Un retraso aislado, aunque sea de una hora, no justifica el despido. Tiene que haber un patrón habitual de impuntualidad que el convenio colectivo califique como falta muy grave.

2. Los retrasos tienen que ser injustificados.

Si llegas tarde por una huelga de transporte, una urgencia médica acreditada o cualquier causa de fuerza mayor documentada, los retrasos pueden considerarse justificados. La empresa tiene que valorar las circunstancias.

3. La empresa tiene que haber aplicado sanciones previas.

En la mayoría de convenios, el despido disciplinario por retrasos requiere que haya habido sanciones anteriores: primero una amonestación, luego una suspensión de empleo y sueldo, y solo después el despido. Saltarse este proceso es un error que puede tumbar el despido.

4. La carta de despido tiene que detallar los hechos.

El artículo 55.1 del ET exige que la carta de despido especifique con claridad los hechos que lo motivan: las fechas concretas de los retrasos, la duración de cada uno y las sanciones previas aplicadas. Una carta vaga o genérica puede invalidar el despido.

5. Tiene que entregarse por escrito.

El despido disciplinario siempre tiene que comunicarse por escrito. Un despido verbal no tiene validez legal y puede ser impugnado como si no se hubiera producido por la vía correcta.

Ojo con esto: Si tu empresa te descuenta el sueldo por los minutos de retraso, eso es una cosa. Si además te sanciona o te despide por los mismos retrasos, está sancionando dos veces el mismo hecho, lo que se llama doble sanción y no está permitido. El artículo 30 del ET prohíbe el doble castigo por un mismo incumplimiento.

Retrasos: ¼qué puede hacer la empresa y qué no?

Situación	Lo que puede hacer la empresa	Lo que NO puede hacer
1 retraso puntual y justificado	Anotarlo en el expediente	Sancionar ni despedir
3-5 retrasos injustificados (falta leve/grave según convenio)	Amonestar o suspender empleo y sueldo	Despedir directamente sin sanciones previas
Retrasos reiterados tras sanciones previas (falta muy grave)	Despido disciplinario con carta detallada	Despedir sin carta o sin especificar los hechos
Retrasos justificados por causa mayor documentada	Anotarlo y pedir justificante	Sancionar ni contar como falta

Ejemplo práctico con números reales

Rubén trabaja en una empresa de logística con un salario bruto de 21.000 € anuales y lleva 3 años en la empresa. En los últimos dos meses ha llegado tarde 8 veces, entre 10 y 30 minutos cada vez. La empresa nunca le ha puesto una sanción por escrito. Un lunes le entregan una carta de despido disciplinario.

Análisis del caso: Los retrasos son reiterados: 8 en dos meses es un número significativo. Pero la empresa no ha aplicado sanciones previas, como exige el convenio. Y la carta no especifica las fechas exactas de cada retraso. Resultado probable: despido IMPROCEDENTE por no seguir el procedimiento correcto.

Concepto	Importe
Salario diario bruto (21.000 ÷ 365)	57,53 €
Indemnización por despido improcedente (33 días × 3 años)	5.695 €
Finiquito (salario pendiente + pagas + vacaciones)	Aprox. 2.400 €
Total mínimo que correspondería a Rubén	Aprox. 8.095 €

Si la empresa hubiera seguido el procedimiento correcto (sanciones previas, carta detallada), el despido habría podido ser procedente y Rubén no habría cobrado indemnización. Al saltarse los pasos, el despido es improcedente.

Cuándo el despido por retrasos es improcedente

Un despido por retrasos puede ser declarado improcedente en varios supuestos:

La empresa no ha aplicado sanciones previas antes del despido, como exige el convenio.
La carta de despido no especifica las fechas, duración o circunstancias de los retrasos.
Los retrasos estaban justificados por causas documentadas que la empresa ignoró.
El número de retrasos no alcanza el umbral que el convenio fija para la falta muy grave.
La empresa ha descuentado el sueldo por los retrasos y encima despide por los mismos hechos (doble sanción).
No se ha entregado la carta de despido por escrito.

Si el despido es declarado improcedente, la empresa debe elegir entre readmitirte o pagarte una indemnización de 33 días de salario por año trabajado, con un tope de 24 mensualidades.

Qué hacer si te despiden por llegar tarde

Lee la carta de despido con atención. Comprueba si especifica las fechas exactas de los retrasos, si menciona sanciones previas y si cita el artículo del convenio en el que se basa. Cualquier laguna puede ser clave.
Revisa tu convenio colectivo. Busca el régimen disciplinario y comprueba cuántos retrasos constituyen falta leve, grave y muy grave, y si la empresa ha seguido los pasos.
Comprueba si tienes sanciones previas por escrito. Si no te han sancionado antes por los mismos retrasos, el despido puede ser improcedente.
No firmes el finiquito si no estás de acuerdo. Puedes firmarlo con la expresión “no conforme” para cobrar lo que te ofrecen sin renunciar a reclamar.
Presenta papeleta de conciliación en el SMAC en un plazo de 20 días hábiles desde el despido. Es gratuito y es el primer paso obligatorio antes de acudir al juzgado de lo social.
Consulta con un abogado laboralista. Muchos casos de despido disciplinario por retrasos acaban siendo declarados improcedentes por defectos de forma.

Consejo: Si tienes retrasos habituales por un problema de transporte, salud u otro motivo documentable, ponlo siempre por escrito a tu empresa antes de que escale. Un email explicando la situación y aportando justificantes puede marcar la diferencia entre una falta justificada y una injustificada.

Resumen rápido

Sí, pueden despedirte por llegar tarde, pero solo si los retrasos son reiterados, injustificados y alcanzan el umbral que fija tu convenio colectivo como falta muy grave.
El artículo 54.2.a) del Estatuto de los Trabajadores exige que las faltas sean repetidas e injustificadas. Un retraso puntual nunca justifica el despido.
La empresa tiene que seguir el proceso: amonestación, suspensión y, solo después, despido. Saltarse pasos hace el despido improcedente.
La carta de despido tiene que especificar fechas, duración y circunstancias de cada retraso. Una carta vaga puede tumbar el despido en el juzgado.
Tienes 20 días hábiles desde el despido para impugnarlo. Empieza por el SMAC y, si tienes dudas, consulta con un abogado laboralista.

Este artículo tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento jurídico. Si tu situación es compleja, consulta con un profesional.