Te han llamado al despacho o te ha llegado un papel con palabras como “expediente disciplinario” o “pliego de cargos” y no sabes muy bien qué significa ni qué va a pasar ahora. Es normal que genere angustia, pero lo primero es entender qué es.

Un expediente disciplinario es el proceso formal que abre una empresa cuando considera que un trabajador ha cometido una falta. Es básicamente la forma legal que tiene la empresa de investigar lo ocurrido y, si procede, imponerte una sanción.

La clave es que tener un expediente abierto no significa que ya estés sancionado. Es el inicio del proceso, y tienes derecho a defenderte.

Tipos de faltas: leve, grave y muy grave

No todas las faltas son iguales. La gravedad de lo que te imputan determina qué sanción pueden ponerte y qué plazos tienen para hacerlo:

Falta leve Retrasos ocasionales, pequeñas negligencias, leves faltas de respeto… Sanción: amonestación verbal o escrita. Plazo para sancionarla: 10 días desde que la empresa tiene conocimiento.

Falta grave Retrasos o ausencias reiteradas, desobediencia a órdenes razonables, peleas en el trabajo… Sanción: suspensión de empleo y sueldo de 1 a 20 días. Plazo: 20 días desde que la empresa tiene conocimiento.

Falta muy grave Fraude, robo, acoso, absentismo reiterado… Sanción: suspensión de hasta 60 días o despido disciplinario. Plazo: 60 días desde que la empresa tiene conocimiento, y no más de 6 meses desde que ocurrió.

Los plazos son clave: si la empresa los incumple, la sanción es nula Si la empresa te sanciona fuera del plazo legal, esa sanción no tiene validez. Por eso es muy importante anotar las fechas desde el primer momento.

Qué sanciones puede imponerte la empresa

La empresa solo puede sancionarte con lo que permite la ley y el convenio colectivo. Estas son las sanciones legales posibles:

Amonestación Verbal o escrita. Para faltas leves.

Suspensión Sin sueldo. De 1 a 60 días según la falta.

Traslado forzoso Cambio de centro de trabajo.

Despido disciplinario Solo para faltas muy graves.

Lo que nunca pueden hacer Descontarte dinero del sueldo como sanción, reducir tus vacaciones, cambiarte de categoría profesional a una inferior ni imponerte sanciones que afecten a tu dignidad. Todo eso está expresamente prohibido por el Estatuto de los Trabajadores.

Cómo tiene que hacerlo la empresa: el proceso legal

El procedimiento disciplinario no puede hacerse de cualquier manera. La empresa tiene que seguir unas reglas mínimas, y si no las cumple, la sanción puede ser declarada nula:

• Comunicación escrita: la empresa debe notificarte la sanción por escrito, explicando los hechos imputados, la falta cometida y la sanción concreta.
• Derecho a alegaciones: en muchos convenios tienes derecho a presentar tu versión de los hechos antes de que se imponga la sanción. Úsalo siempre.
• Audiencia previa si eres representante sindical: si tienes cargo de delegado sindical o de personal, la empresa está obligada a abrir un expediente contradictorio con audiencia antes de sancionarte.
• Respeto de plazos: si te sancionan fuera del plazo legal según el tipo de falta, la sanción es nula automáticamente.

Cómo defenderte paso a paso

1	Lee el escrito con calma y anota la fecha Cuando te llegue la comunicación de apertura de expediente o la carta de sanción, léela con detenimiento. Anota la fecha en que la recibes — es el punto de partida para los plazos. Guarda el original.

2	Presenta alegaciones por escrito Si tu convenio te da derecho a presentar alegaciones antes de la sanción, hazlo siempre. Explica tu versión de los hechos, aporta pruebas si las tienes (mensajes, testigos, documentos) y refuta los hechos que no sean correctos. Hazlo por escrito y guarda una copia.

3	Consulta tu convenio colectivo El convenio de tu sector puede establecer garantías adicionales o un procedimiento más protector que el mínimo legal. Léelo o pide a un delegado sindical que te explique qué derechos tienes en tu caso concreto.

4	Impugna la sanción si no estás de acuerdo Una vez recibida la sanción formal, tienes 20 días hábiles para impugnarla ante el juzgado de lo social. Antes debes pasar por el SMAC (conciliación previa). Si el juez estima que la sanción no estaba justificada, puede anularla.

5	Busca asesoramiento profesional Si la sanción es grave o puede acabar en despido, no lo gestiones solo. Un abogado laboralista puede revisar si el procedimiento se ha seguido correctamente y si tienes opciones reales de ganar. Muchos ofrecen primera consulta gratuita.

¿Un expediente puede acabar en despido?

Sí, si la falta es muy grave. El despido disciplinario es la sanción más severa y no lleva indemnización si el juez lo declara procedente. Pero hay una distinción importante:

Despido disciplinario procedente La falta está probada y justificada. No hay indemnización, aunque el paro sí se puede cobrar en algunos casos dependiendo de la causa.

Despido disciplinario improcedente Si el juez considera que la falta no estaba justificada o que el procedimiento fue incorrecto, el despido es improcedente. La empresa debe readmitirte o pagarte 33 días por año trabajado.

¿Pueden acumular sanciones para justificar el despido? Sí. Una empresa puede ir acumulando sanciones por faltas graves hasta llegar al punto en que considera justificado el despido. Por eso es tan importante impugnar cada sanción injusta desde el principio — si no lo haces, quedan como antecedentes que pueden usarse en tu contra.

Resumen rápido

• Un expediente disciplinario es el inicio del proceso, no una sanción en sí. Tienes derecho a defenderte.
• Las faltas son leves, graves o muy graves, y cada una tiene plazos y sanciones distintas.
• Si la empresa no cumple los plazos o el procedimiento, la sanción puede ser nula.
• Presenta siempre alegaciones por escrito y guarda copia de todo.
• Tienes 20 días hábiles para impugnar la sanción ante el juzgado de lo social.

Este artículo tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento jurídico. Si tu situación es compleja, consulta con un profesional.